Walter Welsch

Inventor de la herramienta de cinta abrasiva Dynafile® y fundador de Dynabrade Inc.

Nuestro fundador

Walter N. Welsch, fundador de Dynabrade, Inc. —conocido como Wally—, nació en St. Paul, Minnesota, y falleció pacíficamente el 16 de mayo de 2020 en el oeste de Nueva York. Tenía 96 años.

El comienzo

Cómo comenzó Dynabrade.

Empecé a trabajar para la empresa 3M en 1951, vendiendo abrasivos recubiertos. Mi primer territorio de ventas fue en Buffalo/Rochester, Nueva York. En ese entonces, Curtis Wright se encontraba en Buffalo y era una de las primeras empresas en fabricar álabes para motores a reacción. Esto me llevó a ser una de las primeras personas en ver cómo se utilizaban cintas abrasivas sobre pequeñas ruedas de contacto de una pulgada de diámetro para esmerilar áreas convexas en metales de alta aleación. Hasta entonces, los empalmes de las cintas abrasivas no permitían hacer eso.

Idea para el Dynafile®

Wurlitzer, el fabricante de jukeboxes famoso en todo el mundo, también era uno de mis clientes. Durante una visita a Wurlitzer, vi a una señora limando agujeros cuadrados en una pieza de aluminio fundido que se utilizaba como rejilla de un jukebox. Se me ocurrió que una cinta abrasiva portátil que pasara sobre una rueda de contacto de 5/8" de diámetro podría limar esos agujeros mucho más rápido. Ese momento marcó el inicio de Dynafile® y el verdadero comienzo de Dynabrade, Inc.

El Dynafile® va tomando forma

Junto con Fred Hopke, el vendedor de Timesavers, visitamos Atcheson Graphite y nos reunimos con Dick Redman, un ingeniero mecánico de posgrado. Más tarde, Dick y yo hablamos sobre mi idea de una herramienta portátil con correa. Él diseñó un motor eléctrico y la carcasa de aluminio de la herramienta, mientras que yo diseñé el sistema de alineación de la correa.

Luego fuimos a ver a Al Buetner, dueño de un pequeño taller mecánico, e intentamos que nos mecanizara todas las piezas. Por alguna razón, esto nos llevó tres años. El proyecto quedó en el olvido hasta 1968, cuando lo retomé y logré armar un modelo funcional.

Había acumulado 14 500 dólares en acciones de 3M, y M&T Bank accedió a prestarme 14 000 dólares si utilizaba las acciones como garantía. Redman había sugerido que se uniría al proyecto empresarial, pero renunció a su trabajo y se mudó a Bangor, Maine —y salió de mi vida—. Les mostré el prototipo de la herramienta a los de 3M y les entusiasmó.

Trabajé en 3M hasta el 31 de marzo, así que el 1 de abril de 1969 fue el inicio oficial de Dynabrade, Inc. Necesitaba a alguien que ensamblara la herramienta y logré que Jack Fahey, un técnico de reparación de máquinas Burroughs, viniera por las tardes después de su trabajo diurno. Lo hizo durante un año completo sin recibir ningún pago.

Dynabrade abre sus puertas en 1969

Para el 15 de abril, me di cuenta de que los motores daban descargas eléctricas y era peligroso usarlos. Así que dejé de usar esa herramienta. Entonces, se me ocurrió la idea de una herramienta neumática. Art Boss, un representante de ventas de Aro, nos sugirió que fuéramos a las instalaciones de Aro en Ohio, donde me ayudarían. ¡Y así fue! Regresé a casa y de inmediato fui al taller de moldes para comprar los moldes para las nuevas piezas fundidas. El dueño del taller me dijo que necesitaría planos de los moldes. Le dije que no tenía ninguno y que no podía hacerlos. Me dio un trozo de arcilla y me dijo que moldeara uno con los dedos, lo cual hice. Me dijo que tendría que estar allí todos los días al mediodía para trabajar con su modelista y que el molde estaría listo en dos semanas. Luego fui a la fundición y les encargué tres piezas fundidas. Una vez que las piezas estuvieron listas, fui a un taller de mecanizado y les encargué que las mecanizaran en dos semanas y tres días. Lo hicieron, y yo realicé una demostración y vendí herramientas en una feria de 3M en Detroit el 15 de julio de 1969. Hoy, 50 años después, esa pieza fundida sigue siendo casi idéntica. Compré 100 motores a Aro y nos pusimos en marcha. En menos de tres meses, las correas de 3M se rompían en el empalme. Don Scholten, mi exjefe en 3M, me advirtió que 3M podría dejar de venderme correas. Entonces recordé que Hermes, un fabricante de abrasivos de Alemania, producía excelentes correas. Compré 200 a Hermes y funcionaron a la perfección. Envié 50 correas de Hermes a 3M y le pedí a Connie Freeks, jefe de su laboratorio, que reprodujera esas correas, y así lo hizo. Luego, Aro, el fabricante de motores neumáticos, se declaró en huelga y, de repente, ya no pude conseguir motores neumáticos. Me puse en contacto con Dotco y compré sus motores neumáticos a 45 dólares cada uno, mientras que Aro me había estado cobrando 80 dólares por cada uno. Ahorré en el costo por motor y los motores de Dotco eran más pequeños y livianos.

Contratación de empleados

Dynabrade vendió 100 000 dólares en productos ese primer año. Después de ese año, Jack Fahey renunció a su trabajo en Burroughs y se incorporó a tiempo completo. Yo no cobré ningún salario ese primer año, y viví de los fondos de 3M que estaban destinados a mi pensión. Luego, tanto Jack como yo pasamos a recibir un salario. Pronto, Jack contrató a Bill Slomba, un estudiante de 16 años de la escuela BOCES, para que nos ayudara en el taller. Luego contratamos a Eileen Fuller como contadora a tiempo parcial, por |HtmlArea|[IsMandatory:false]}}.50 la hora. Y, por último, contratamos a Diane Hoffmeister, la mecanógrafa más rápida del mundo.

Manifestaciones y distribución a nivel mundial

En 1972, 3M lanzó una gira de presentación sobre herramientas pequeñas que comenzó en Seattle y siguió hacia San Diego, luego a Florida, de ahí a Boston y, finalmente, a Omaha. Hice demostraciones del Dynafile® en 41 ciudades en cinco meses. Establecí una red de distribuidores en cada ciudad por la que pasé, y ese fue el verdadero inicio de Dynabrade. En 1974, Ed Karl, de 3M, me organizó visitas a Bélgica, Alemania, Zúrich, Roma, París y Londres. Mientras exponía en la Feria de Hannover, en Alemania, el tornillo de ajuste del Dynafile® se desgastó y me quedé sin poder seguir trabajando en la feria industrial más grande del mundo. Un nuevo amigo, Waldemar Loeser, me reparó el tornillo y luego compró 50 Dynafiles®. Trabajé en la Feria de Hannover, en Alemania, durante 11 años seguidos; luego envié a Craig Locke a Londres, donde fundó Dynabrade Europe. En 1989, la operación se trasladó a Luxemburgo, y en 1998 se construyó allí un nuevo edificio. Y el resto, como dicen, es historia.