Sobre Walter Welsch | O homem que construiu o legado da Dynabrade

Nosso fundador

Walter N. Welsch, fundador da Dynabrade, Inc. — conhecido como Wally —, nasceu em St. Paul, Minnesota, e faleceu pacificamente em 16 de maio de 2020, na região oeste do estado de Nova York. Ele tinha 96 anos.

O Início

Como a Dynabrade surgiu.

Comecei a trabalhar na empresa 3M em 1951, vendendo abrasivos revestidos. Minha primeira área de vendas foi em Buffalo/Rochester, Nova York. Naquela época, a Curtis Wright estava em Buffalo e era uma das primeiras empresas a fabricar pás para motores a jato. Isso fez com que eu fosse uma das primeiras pessoas a ver cintas abrasivas sendo utilizadas em pequenas rodas de contato de uma polegada de diâmetro, retificando áreas convexas em metais de alta liga. Até então, as emendas nas cintas abrasivas não permitiam fazer isso.

Ideia para o Dynafile®

A Wurlitzer, fabricante mundialmente famosa de jukeboxes, também era um dos meus clientes. Durante uma visita à Wurlitzer, vi uma senhora lixando orifícios quadrados em uma peça fundida de alumínio que era usada como grade de uma jukebox. Ocorreu-me que uma fita abrasiva portátil, passando sobre um rolo de contato de 5/8" de diâmetro, poderia lixar esses orifícios muito mais rapidamente. Aquele momento marcou o nascimento do Dynafile® e o verdadeiro início da Dynabrade, Inc.

O Dynafile® ganha forma

Acompanhados por Fred Hopke, o vendedor da Timesavers, fomos à Atcheson Graphite e nos reunimos com Dick Redman, um engenheiro mecânico formado. Mais tarde, Dick e eu conversamos sobre minha ideia de uma ferramenta portátil com correia. Ele projetou um motor elétrico e o invólucro da ferramenta em alumínio, enquanto eu projetei o sistema de alinhamento da correia.

Fomos então até Al Buetner, dono de uma pequena oficina mecânica, e tentamos mandar usinar tudo. Por alguma razão, isso levou três anos. O projeto ficou esquecido até 1968, quando retomei o trabalho e consegui um modelo funcional.

Eu tinha acumulado US$ 14.500 em ações da 3M, e o M&T Bank concordou em me emprestar US$ 14.000 se eu usasse as ações como garantia. Redman havia sugerido que entraria no empreendimento, mas ele pediu demissão do emprego e se mudou para Bangor, no Maine — e saiu da minha vida. Mostrei o protótipo da ferramenta à 3M, e eles ficaram entusiasmados com ele.

Trabalhei na 3M até 31 de março; portanto, 1º de abril de 1969 foi a data oficial de início da Dynabrade, Inc. Eu precisava de alguém para montar a ferramenta e convidei Jack Fahey, um técnico de reparos de máquinas da Burroughs, para vir à noite, depois do seu trabalho diurno. Ele fez isso por um ano inteiro sem receber nada.

Fundação da Dynabrade em 1969

Em 15 de abril, percebi que os motores estavam causando choques elétricos e eram perigosos de usar. Então, parei de usar a ferramenta. Depois disso, tive a ideia de criar uma ferramenta pneumática. Art Boss, um representante de vendas da Aro, sugeriu que fôssemos até a Aro, em Ohio, onde eles poderiam me ajudar. E foi o que aconteceu! Voltei para casa e fui imediatamente à oficina de moldes para comprar moldes para as novas peças fundidas. O dono da oficina disse que precisaria de desenhos dos moldes. Eu disse a ele que não tinha nenhum e que não poderia fazê-los. Ele me deu um pedaço de argila e me disse para moldar um com os dedos, o que eu fiz. Ele disse que eu teria que estar lá todos os dias ao meio-dia para trabalhar com seu modelista e que o molde estaria pronto em duas semanas. Fui então à fundição e fiz um pedido para que fizessem três peças fundidas. Depois que as peças foram fundidas, fui a uma oficina mecânica e fiz um pedido para que usinassem as peças em duas semanas e três dias. Eles cumpriram o prazo, e eu fiz uma demonstração e vendi ferramentas em uma feira da 3M em Detroit, em 15 de julho de 1969. Hoje, 50 anos depois, essa peça fundida ainda é quase idêntica. Comprei 100 motores da Aro e estávamos no mercado. Em três meses, as correias da 3M estavam se rompendo na emenda. Don Scholten, meu ex-chefe na 3M, sugeriu que a 3M poderia parar de me vender correias. Então me lembrei que a Hermes, uma fabricante de abrasivos na Alemanha, produzia ótimas correias. Comprei 200 da Hermes e elas funcionaram perfeitamente. Enviei 50 correias da Hermes para a 3M e pedi a Connie Freeks, chefe do laboratório deles, para reproduzir essas correias, e ele o fez. Então a Aro, fabricante de motores pneumáticos, entrou em greve e, de repente, não consegui mais adquirir motores pneumáticos. Entrei em contato com a Dotco e comprei seus motores pneumáticos por US$ 45 cada, enquanto a Aro vinha me cobrando US$ 80 cada. Economizei no custo por motor, e os motores da Dotco eram menores e mais leves.

Contratação de funcionários

A Dynabrade vendeu US$ 100.000 em produtos naquele primeiro ano. Depois disso, Jack Fahey pediu demissão da Burroughs e passou a trabalhar em tempo integral na empresa. Eu não recebi salário naquele primeiro ano, vivendo com os recursos da 3M que deveriam servir como aposentadoria. Tanto Jack quanto eu passamos então a receber salário. Logo, Jack contratou Bill Slomba, um estudante de 16 anos da escola BOCES, para ajudar em nossa oficina. Em seguida, Eileen Fuller foi contratada como contadora em meio período, por |HtmlArea|[IsMandatory:false]}}.50 por hora. E, finalmente, Diane Hoffmeister foi contratada, a digitadora mais rápida do mundo.

Manifestações e Distribuição em todo o mundo

Em 1972, a 3M lançou uma campanha sobre pequenas ferramentas que começou em Seattle e seguiu até San Diego, depois para a Flórida, subiu até Boston e, finalmente, chegou a Omaha. Eu fiz demonstrações do Dynafile® em 41 cidades em cinco meses. Estabeleci distribuidores em todas as cidades pelo caminho, e esse foi o verdadeiro início da Dynabrade. Em 1974, Ed Karl, da 3M, organizou visitas para mim à Bélgica, Alemanha, Zurique, Roma, Paris e Londres. Enquanto expunha na Feira de Hannover, na Alemanha, o parafuso de ajuste do Dynafile® danificou a rosca e fiquei sem poder trabalhar na maior feira industrial do mundo. Um novo amigo, Waldemar Loeser, consertou o parafuso para mim e, em seguida, comprou 50 Dynafiles®. Trabalhei na Feira de Hannover, na Alemanha, por 11 anos consecutivos; depois, enviei Craig Locke a Londres, onde ele fundou a Dynabrade Europe. Em 1989, as operações foram transferidas para Luxemburgo e, em 1998, um novo prédio foi construído lá. E o resto, como dizem, é história.